Asteroide poderia extinguir humanidade, e a Nasa não sabe
como nos proteger
Do UOL, em São Paulo 15/12/201606h00
Um dos maiores medos dos terráqueos é o de que um objeto
vindo do céu caia sobre nossas cabeças. E não adianta pensar que a tecnologia
espacial já evoluiu o bastante para nos proteger. Segundo astrônomos, caso um
grande asteroide seja detectado em direção à Terra, não haveria nada que
pudesse ser feito hoje em dia.
Os pesquisadores possuem diversas estratégias no papel. O
difícil seria colocá-las em prática em momento de emergência.
"No momento,
não há nenhuma tecnologia em meio a um monte de coisas que pudesse ser
utilizada", disse Joseph Nuth, do centro espacial Goddard, da Nasa, em um
encontro que debateu o tema em San Francisco, nos EUA.
Segundo os astrônomos, grandes asteroides, com o poder de
acabar com a civilização na Terra, são extremamente raros. A probabilidade de
um deles atingir a Terra é de uma vez a cada 50 ou 60 milhões de anos. Contudo,
o objeto que exterminou os dinossauros se chocou contra a Terra há 65 milhões
de anos.
Pensando assim, o próximo que teria a Terra como alvo já estaria
atrasado.
E o pior é que os últimos asteroides que despertaram alerta
na Terra só foram detectados quando já não havia tempo para evitar um possível
evento catastrófico. Em 2014, um cometa que passou perigosamente perto de Marte
- e causou calafrios nos cientistas - foi percebido apenas 22 meses antes de
quase se chocar contra o planeta vermelho.
"Se olharmos para o tempo que demora a programação de
missões espaciais, levaríamos cinco anos para lançar uma espaçonave [para deter
um meteoro]. Nesse caso, tivemos 22 meses [1 ano e 10 meses] de total
aviso", diz Nuth. Com o exemplo, o especialista mostra que não daria tempo
de afastar o risco se o pedregulho estivesse na direção da Terra.
Parte da preocupação dos cientistas é com a falta de
conhecimento sobre asteroides. "Nós não temos muitos dados sobre como é o
interior de asteroides e cometas. Apenas podemos supor, nos baseando no que
sabemos sobre física, rochas e gelo", diz Cathy Plesko, cientista do
Laboratório Nacional de Los Alamos.
Como precaução, Nuth sugere que a Nasa construa um foguete
para ser guardado e utilizado em caso de aproximação de um grande asteroide ou
cometa.
O artefato precisaria estar pronto para ser lançado dentro do prazo de
um ano. "É o que poderia mitigar riscos da surpresa de um asteroide
sorrateiro vindo de um lugar de difícil observação, como do sol".
Um asteroide de 100 metros de diâmetro (o comprimento de um
campo de futebol) que atingisse a Califórnia destruiria cidades e mataria
dezenas de milhares de pessoas
"Estamos fazendo a nossa lição de casa antes de um
evento desses. Não queremos fazer nossos cálculos em cima da hora, quando algo
já estiver a caminho", disse Plesko.
A Nasa e a o órgão dos EUA
responsável por segurança nuclear têm estudado asteroides conjuntamente. Em
outubro, foi realizada uma simulação do que aconteceria se um enorme asteroide
atingisse Los Angeles.
Quais são as armas na cabeça dos cientistas?
Ainda não há nada disponível. Mas as ideias para conter,
bloquear, desviar ou destruir um asteroide ou cometa que esteja na rota de
colisão com a Terra são várias. A mais comum é a de lançar um foguete com
explosivos potentes, como bombas atômicas.
A explosão poderia desviar a rota do
objeto destruidor.
O uso de ogivas nucleares contra asteroides tem a vantagem
da rapidez. Contudo, seus efeitos colaterais incluem estilhaços radiativos
caindo sobre a Terra.
A alternativa seria o uso de explosivos convencionais ou
o lançamento de um objeto que desviasse o asteroide com o impacto.
Contudo, a
grande carga a ser levada e o tempo que demoraria para calcular a trajetória de
choque para desviar o corpo celeste pesam contra esses métodos.
