Cientistas encontram fonte de misteriosas ondas de rádio no
espaço
BBC Brasil 20
horas atrás 05/01/2017
© Other FRB 121102
Elas são um dos grandes quebra-cabeças da astronomia
moderna. Mas uma descoberta recente pode ajudar a desvendar o mistério de ondas
de rádio captadas no espaço.
Como o nome sugere, as Rajadas Rápidas de Rádio (ou Fast
Radio Bursts - FRBs, em inglês) são um fenômeno astrofísico que consiste em
pulsos de ondas de rádio de curta duração - milésimos de segundos - mas
bastante potentes.
O fato de serem muito breves, combinado com a dificuldade de
determinar sua localização, criaram mistério em torno da origem dessas ondas.
Mas uma equipe de astrônomos anunciou agora ter descoberto
que a fonte de uma dessas rajadas seria uma outra galáxia.
A revelação é um passo importante para solucionar o
mistério, que já gerou dezenas de explicações possíveis - desde buracos negros
até inteligência extraterrestre.
As primeiras FRBs foram descobertas em 2007, em um arquivo
de um telescópio australiano. Astrônomos realizavam outra pesquisa quando se
depararam com um novo fenômeno: uma rajada de ondas de rádio, captada em 2001.
Desde então, outras 18 rajadas foram descobertas.
Teorias diversas
© Bill Saxton, NRAO, AUI, NSF, Hubble FRB
"Não seria exagero dizer que há mais teorias sobre o
que elas realmente seriam do que o número descoberto até agora de FRBs",
afirmou à BBC o autor do estudo, Shami Chatterjee, da Universidade de Cornell,
em Nova York (EUA).
Ele e sua equipe usaram radiotelescópios sofisticados do
observatório Very Large Array (VLA), no Estado americano do Novo México.
Com a ajuda de equipamentos de alta resolução, os cientistas
conseguiram determinar de maneira precisa a localização de um desses flashes de
onda, conhecido como FRB 121102.
O FRB 121102 tem uma característica peculiar: já ocorreu
diversas vezes.
"Quando registramos, no ano passado, que um desses
flashes estava se repetindo, derrubamos muitas das hipóteses levantadas até
agora. Isso porque sabíamos que ao menos essa fonte não podia ser gerada de uma
explosão. Tinha de ser algo em que o mecanismo que a estava produzindo
sobrevivesse até o próximo flash", explicou o cientista.
© NRAO VLA
"Então, determinamos que essa rajada vinha de uma
galáxia anã, mais de três bilhões de anos-luz da Terra." Tamanha distância
reforça a ideia do quanto são poderosas essas ondas de rádio.
A pesquisa foi divulgada na revista científica Nature e
apresentada em um congresso de astronomia no Estado americano do Texas.
NRAO VLA Observatório VLA no Estado americano do Novo México
permitiu identificar as ondas de rádio em alta resolução 1
Dúvidas
© Science Photo Library Magnetar
O professor Heino Falcke, que também pesquisa FRBs mas não
está envolvido no estudo, destacou a importância das novas descobertas. No
entanto, ressaltou que ainda há diversos fatores ligados a essa onda que seguem
sendo um enigma.
Para ele, uma das dúvidas que ainda precisam ser mais
estudadas é o motivo pelo qual esse FRB "tão espetacular" está em uma
galáxia tão pequena.
O professor Chatterjee e sua equipe informaram que as
pesquisas vão continuar para determinar mais detalhes sobre o fenômeno,
inclusive se todos os FRBs são produzidos da mesma maneira ou possuem origens
diferentes.
