NASA anuncia descoberta de 7 planetas iguais a Terra! E 3
podem abrigar vida
De Lucas 22 de fevereiro de 2017
A maior descoberta astronômica do ano até agora.
Os astrônomos nunca viram nada como isto antes: Sete mundos
alienígenas do tamanho da Terra orbitam a mesma pequena e fraca estrela, e
todos eles podem ser capazes de suportar a vida como a conhecemos, informa um
novo estudo.
“Este sistema é provavelmente a nossa melhor aposta a partir
de hoje para procurar vida em outro lugar”, disse o co-autor do estudo,
Brice-Olivier Demory, professor do Centro para Espaço e Habitabilidade da
Universidade de Berna, Suíça.
Os exoplanetas cercam a estrela TRAPPIST-1, que fica a
apenas 39 anos-luz da Terra – um mero lance no esquema cósmico das coisas.
“Podemos esperar que, dentro de poucos anos, saibamos muito
mais sobre esses planetas, e com esperança, se houver vida lá, [saberemos]
dentro de uma década”, o co-autor Amaury Triaud, do Instituto
de Astronomia na Universidade de Cambridge, na Inglaterra, disse aos
repórteres hoje (21 de fevereiro).
Um bizarro sistema alienígena
TRAPPIST-1 é uma estrela anã ultra-leve que é apenas
ligeiramente maior do que o planeta Júpiter e cerca de 2.000 vezes menor do que
o sol.
A equipe de pesquisa, liderada por Michaël Gillon, da
Universidade de Liège, na Bélgica, estudou originalmente a estrela com o
TRAPSIST com o pequeno telescópio PlanetesImals (TRAPPIST), um instrumento no
Observatório de La Silla, no Chile. (Isso explica o nome comum da estrela, o
objeto também é conhecido como 2MASS J23062928-0502285.)
TRAPPIST observou eventos regulares de escurecimento, que a
equipe interpretou como evidência de três planetas diferentes cruzando a face
da estrela. Em maio de 2016, Gillon e seus colegas anunciaram a existência
desses três mundos alienígenas, chamados TRAPPIST-1b, TRAPPIST-1c e
TRAPPIST-1d. Os três, segundo a equipe, são aproximadamente do tamanho da
Terra e podem ser capazes de sustentar a vida.
Os astrônomos continuaram estudando o sistema, usando o
TRAPPIST e vários outros telescópios de chão. Este trabalho de
acompanhamento sugeriu que os supostos trânsitos eram na
verdade causados por mais de um planeta, e também revelaram evidências
de mundos adicionais no sistema.
Uma campanha de observação de três semanas feita pelo
telescópio espacial Spitzer, da NASA, em setembro e outubro de 2016 ajudou a
clarear tudo.
Os dados de trânsito do Spitzer confirmaram a
existência dos planetas b e c, mas revelaram que três mundos são responsáveis pelo
sinal “TRAPPIST-1d” originalmente detectado. E o Spitzer também viu mais dois
exoplanetas no sistema, num total de sete.
Esses 7 mundos – que Gillon e seus colegas anunciaram
no novo estudo – são todos aproximadamente do tamanho da Terra. O menor
tem cerca de 75% do tamanho de nosso planeta, enquanto o maior é apenas
10% maior que a Terra, disseram os pesquisadores.
“Esta é a primeira vez que tantos planetas deste tipo são
encontrados em torno da mesma estrela”, disse Gillon na conferência de imprensa
dessa terça-feira.
Todos os sete mundos alienígenas ocupam órbitas apertadas,
estando mais perto de TRAPPIST-1 do que Mercúrio está do sol. Os
períodos orbitais dos seis mundos mais internos variam de 1,5 dias a 12,4 dias;
O planeta mais externo, conhecido como TRAPPIST-1h, completa 1 volta em
cerca de 20 dias.
Os seis planetas internos estão em quase-ressonância, o que
significa que seus períodos orbitais estão relacionados entre si por uma razão
de dois inteiros pequenos. Esse arranjo sugere que os mundos se formaram mais distante
no sistema e depois migraram para suas posições atuais, disseram os membros da
equipe de estudo.
Os dados recolhidos pelos vários telescópios sugerem que
todos os seis planetas interiores são rochosos, como a Terra; Não se sabe o
suficiente sobre o planeta h para determinar sua composição.
Mundos habitáveis?
Pela configuração da órbita dos planetas,
eles provavelmente mostram sempre a mesma face à sua estrela, assim como a
Lua só mostra o “lado próximo” para nós.
E por estarem muito próximos uns dos outros, assim como de
sua estrela, o interior dos planetas é consideravelmente quente, o que
pode levar a muito vulcanismo, especialmente nos dois mundos mais
internos, acrescentaram os pesquisadores.
Apesar destas características, o sistema TRAPPIST-1 é um
lugar promissor para a pesquisa de vida alienígena, disseram membros da equipe
de estudo.
TRAPPIST-1 é tão fraca e fria que a sua “zona habitável” –
que é a região que permite a existência de água em estado líquido, requisito
fundamental para a vida como a conhecemos – está muito perto da estrela. E
todos os planetas são potencialmente habitáveis, contando que tenham atmosferas
que possam transportar o calor do lado diurno para o lado noturno.
“Você teria apenas um gradiente [de temperatura], mas não é
catastrófico para a vida”, disseram os pesquisadores.
De fato, o trabalho de modelagem realizado pela equipe
sugere que 3 dos 7 planetas TRAPPIST-1 (e, f e g) estão na zona
habitável. E é possível que, dadas as condições atmosféricas corretas, a água –
e, por extensão, a vida como a conhecemos – pode existir em todos os 7,
disse Gillon.
Tal especulação é preliminar, ele e outros membros da equipe
reiteram; Mais dados serão necessários antes que a habitabilidade dos planetas
TRAPPIST-1 possa ser avaliada com confiança. Esse trabalho já está em
andamento. A equipe tem estudado as atmosferas dos mundos com o telescópio
espacial Hubble, da NASA, por exemplo.
Uma caracterização detalhada – e a busca por sinais de vida,
como oxigênio e metano – terão que esperar até que instrumentos mais poderosos
surjam, disse Triaud.
Mas essa espera não deve ser longa: o telescópio espacial
James Webb, da NASA, de US$ 8,8 bilhões, está programado para ser lançado no
final de 2018 e instrumentos terrestres como o European Extremely Large
Telescope e o Giant Magellan Telescope estão programados para estrearem na
próxima década.
“Eu acho que nós demos um passo crucial para descobrir se
existe vida lá fora”, disse Triaud. [Space]
Fonte: http://misteriosdomundo.org/
